Wat als je al het geld van de wereld had, maar de persoon van wie je het meest houdt niet kon redden? Dit is het verhaal van een vader die die vreselijke waarheid ondervond.
En een jongen met lege zakken bewees dat wonderen geen geld nodig hebben; ze hebben een hart nodig. Het telefoontje kwam om middernacht. Meneer Richard Thompson was op zijn kantoor.
Om hem heen hingen schermen waarop te zien was hoe zijn bedrijven elke seconde miljoenen verdienden. Hij bezat hotels, gebouwen, auto’s en zelfs eilanden. Iedereen noemde hem de rijkste man van de stad.
Als hij een kamer binnenkwam, stond iedereen op. Als hij sprak, luisterde iedereen. Maar die avond deed het er allemaal niet toe. « Kom snel naar huis! » schreeuwde zijn assistent.
‘Het is Marcus!’ riep hij uit. Richards hart stond stil. ‘Marcus, zijn enige zoon, zijn alles.’ Hij rende sneller dan hij ooit in zijn leven had gerend, alle rode stoplichten negerend.
Toen hij bij zijn landhuis aankwam, een huis zo groot dat het op een kasteel leek, waren er al artsen aanwezig. Dure artsen, de beste ter wereld. Richard had ze laten overvliegen.
Hun gezichten vertelden hem iets vreselijks. In Marcus’ slaapkamer piepten apparaten luid. Draden verbonden met zijn kleine lichaam. Marcus lag roerloos, bleek als papier, zijn lippen werden blauw.
Hij was pas twaalf jaar oud. Wat scheelt er met hem? Richard greep de hoofddokter bij zijn jas. « Repareer hem. Het maakt me niet uit wat het kost, » schreeuwde hij.
De artsen keken elkaar nerveus aan. Eindelijk sprak er één, met trillende stem. « Meneer Thompson, uw zoon heeft een zeer zeldzame ziekte. We hebben nog nooit zoiets gezien. »
Richard schreeuwde: « Doe dan iets! Geef hem medicijnen. Voer een operatie uit. Ik betaal alles! » De dokter slikte moeilijk. « Meneer, er is geen genezing. Nog niet. We hebben alles al geprobeerd. »
Specialisten uit vijf landen werden opgeroepen, maar de dokter aarzelde, niet in staat de woorden uit te spreken. « Uw zoon heeft nog maar drie dagen te leven. » De kamer werd stil, apparaten piepten.
Richard voelde zijn benen het begeven. Hij zakte op zijn knieën naast Marcus’ bed en greep de koude hand van zijn zoon vast. « Nee, » fluisterde hij. « Nee, nee, nee. Dit kan niet waar zijn. »
Voor het eerst voelde Richard Thompson zich volkomen machteloos. Hij bezat de helft van een stad. Hij kon alles kopen, maar hij kon geen extra tijd voor zijn zoon kopen.
Marcus opende langzaam zijn ogen. Ze waren moe, zo moe. « Papa? » fluisterde hij zwakjes. « Ga ik dood? » Richard kon niet spreken. Tranen rolden over zijn gezicht, tranen die hij nog nooit eerder had gehuild.
‘Ik wil niet dood, pap,’ zei Marcus, zijn stem nauwelijks hoorbaar. ‘Ik ben bang.’ ‘Dat zul je niet,’ loog Richard, terwijl hij de hand van zijn zoon steviger vastpakte. ‘Ik laat het niet gebeuren. Dat beloof ik.’
Die nacht werd het landhuis doodstil. Dienaren liepen huilend rond. Richards assistenten zegden al zijn afspraken af. Nieuwsreporters verzamelden zich buiten de hoge poorten, met flitsende camera’s.
De krantenkop schreeuwde: « Zoon van miljardair nog maar drie dagen te leven. » Binnen zat Richard verstijfd naast Marcus, kijkend naar elke moeizame ademhaling. Tik tak. Elke seconde voelde als een marteling.
Richard keek om zich heen naar al zijn dure spullen. Gouden schilderijen, kristallen lampen, zeldzame meubels uit verre landen. Wat had hij er nu nog aan? Hij zou alles verbranden.
Geld kon zijn zoon niet redden. Voor het eerst begreep Richard het: rijkdom is nutteloos tegen de dood. Ver weg stond iemand anders op het punt het verhaal van Marcus te horen: een jongen genaamd Leo.
Leo woonde niet in een herenhuis. Hij had zelfs geen huis. Hij sliep onder een brug, gewikkeld in een oude deken. Hij was elf, mager, had warrig bruin haar en zijn kleren zaten vol gaten.
Leo had geen ouders, geen familie, geen thuis. Elke ochtend werd hij wakker met honger. Hij verdiende geld met het verkopen van bloemen, het dragen van tassen en het schoonmaken van autoruiten. Op slechte dagen sliep hij uitgehongerd.
Maar Leo bleef altijd glimlachen. Zelfs als grotere kinderen zijn geld stalen, of als mensen tegen hem schreeuwden, of als het stortregende, bleef hij glimlachen. Want Leo had een geheim.
Hij geloofde in magie. Niet in toverstokken of spreuken, maar in magie waarbij goede dingen goede mensen overkomen. Vriendelijkheid is belangrijker dan geld. Onmogelijke dingen worden mogelijk als je erin gelooft.
Andere straatjongens lachten hem uit. « Je bent stom, Leo. Het leven is gewoon moeilijk. » Leo luisterde niet. Hij bracht zijn vrije tijd door met het lezen van gescheurde boeken uit het afval, over helden, wonderen en gewone mensen.
Op een avond zat Leo in een klein theewinkeltje. De eigenaresse, een oude vrouw met vriendelijke ogen, gaf hem soms gratis thee. « Dank u wel, oma Rosa, » zei Leo met een warme glimlach.
Twee mannen zaten vlakbij en praatten luidruchtig. ‘Heb je gehoord over de zoon van de miljardair?’ vroeg de een. ‘Ja, tragisch,’ antwoordde de ander. ‘Hij heeft nog maar drie dagen te leven. Geld kan hem niet redden.’
Leo’s kopje bevroor halverwege zijn lippen. « Sterf? Drie dagen? Hoe oud is hij? » vroeg hij. De mannen waren verbaasd dat een straatjongen zich daar überhaupt druk om maakte. « Twaalf, denk ik. »
Een man vroeg: « Waarom interesseert het je? » Leo antwoordde niet. Zijn gedachten tolden. Ergens in een enorm landhuis lag een jongen van zijn leeftijd te wachten op de dood. Hij had alles, maar kon niet gered worden.
Leo voelde iets vreemds: een aantrekkingskracht, als een onzichtbare draad die hem verbond met de jongen die hij nooit had ontmoet. ‘Als ik maar kon helpen,’ fluisterde hij. Oma Rosa hoorde hem en troostte hem.
‘Geloof je in wonderen?’ vroeg ze. ‘Vroeger wel,’ zei ze verdrietig. ‘Ik
En daar, verscholen achter de waterval, stond een klein huisje van hout en steen. Uitgeput maar vastberaden haalde Leo diep adem en klopte op de deur.
De deur ging langzaam open. Een oude man verscheen. Zijn ogen waren scherp, alsof hij dwars door Leo’s ziel heen keek. Zijn lange witte baard raakte zijn borst.
‘Waarom ben je hier, jongen?’ vroeg de oude man met een diepe stem. Leo zakte uitgeput op zijn knieën. ‘Alstublieft, meneer, mijn vriend ligt op sterven. Ik heb één dag om hem te redden.’
‘De dokters hebben het opgegeven, maar ik niet. Ik kan niet lijdzaam toezien hoe hij sterft. Alstublieft, help me,’ zei Leo, zijn stem trillend.
De oude man bekeek hem lange tijd. ‘Is je vriend rijk?’ ‘Heel rijk,’ antwoordde Leo. ‘En jij?’ ‘Arm,’ gaf Leo toe. De oude man fronste zijn wenkbrauwen, verbaasd over zijn bezorgdheid.
“Ik zal je iets bijzonders geven. Maar je moet het met een zuiver hart gebruiken. Als je intentie egoïstisch is, zal het in gif veranderen.”
De oude man ging naar binnen en kwam terug met een klein leren buideltje. Daarin zaten gedroogde bladeren, die zwakjes gloeiden als maanlicht. « Dit is Zilveradem. Het bloeit eens in de tien jaar en geneest bijna elke ziekte. »
Leo hield het buideltje voorzichtig vast. « Mijn hart is puur. Dat beloof ik. » « Ga nu, jongen. Je vriend heeft niet veel tijd meer. » Leo zei niets, de tijd was te kort.
Hij rende door het bos, over gladde rotsen, langs kleine dorpjes. De zon ging onder. Marcus had nog maar één dag te leven. Leo was uitgeput, maar zijn hart weigerde op te geven.
De volgende ochtend arriveerde Leo in de stad. Hij zag het ziekenhuis. Drie witte gebouwen glansden, het glas weerkaatste het zonlicht als diamanten. Leo rende ernaartoe, zijn voeten brandden.
Hij glipte langs de menigte en verstopte zich onder een bestelwagen om naar binnen te komen. Toen de bewakers de papieren controleerden, dook Leo langs hen heen, de Silver Breath-tas stevig vastgeklemd.
Binnen glansden de vloeren. Verpleegkundigen bewogen zich snel. Leo voelde zich niet op zijn gemak in zijn gescheurde kleren en op blote voeten. Hij vroeg een conciërge: « Pardon, waar is de kamer van Marcus Thompson? »
‘Naar boven, maar dat kan niet—’ Leo rende de trap op. De lift was vol. Hij kon er niet in. Stap voor stap klom hij omhoog, volkomen uitgeput.
Kamer 507 verscheen. Twee bewakers stonden buiten. Leo’s hart bonkte in zijn keel. Hij zag een nabijgelegen voedselkar, trok een losse witte jas aan en duwde die naar voren, terwijl hij zijn hoofd gebogen hield.
‘Ontbijt bezorgd,’ mompelde hij. De bewakers merkten het nauwelijks op. Leo kwam de kamer binnen. De ruimte was breed, met een groot bed in het midden. Marcus leek klein tussen de witte lakens.
Zijn huid was bleek, zijn ogen ingevallen, infuuslijnen verbonden met een zak. De monitor piepte constant en gaf zijn hartslag weer. Leo verstijfde, verbijsterd.
Marcus opende zijn ogen, zwak en futloos. « Wie… ben je? » fluisterde hij. Leo slikte moeilijk. « Ik ben Leo. Ik ben hier om je te helpen. » Marcus probeerde te glimlachen, maar hoestte alleen maar zachtjes.
‘Zelfs de beste dokters konden me niet redden. Hoe kun jij dat dan wel?’ Leo kwam dichterbij. ‘Ik weet het niet, maar ik kan het niet negeren.’ Ze keken elkaar aan, twee werelden van elkaar gescheiden, beiden vol angst.
‘Wat kun je eraan doen?’ vroeg Marcus. ‘Op straat leven.’ ‘Je hebt geen huis?’ ‘Niet per se slecht. Ik zie elke ochtend de zonsopgang, ontmoet interessante mensen.’ Marcus zuchtte. ‘Ik heb alles, maar heb nooit echt geleefd.’
‘Ik heb niets, maar elke dag is een avontuur.’ Ze glimlachten om de ironie. Marcus voelde een sprankje hoop terugkeren: ‘Ik ga dood, Leo. Over drie dagen.’ ‘Nee, dat zul je niet,’ zei Leo, terwijl hij zijn hand stevig vasthield.
‘Ik beloof het je, Marcus, ik vind een manier om je te redden.’ Marcus’ ogen glinsterden: ‘Onmogelijk…’ ‘Ik geloof in het onmogelijke,’ glimlachte Leo. Vandaag begon Marcus er ook in te geloven.
De deur vloog open. Richard Thompson stormde naar binnen, gevolgd door twee bewakers. « Wie bent u? » eiste Richard, terwijl hij Leo in de te grote jas boos aankeek. « Hoe bent u binnengekomen? »
‘Ik ben Leo, meneer. Ik ben gekomen om uw zoon te redden.’ Richards gezicht kleurde rood. ‘Breng deze jongen onmiddellijk naar buiten.’ Marcus riep: ‘Vader, dit is mijn vriend!’ Richard aarzelde even en keek naar Leo en zijn zoon.
Ten slotte zuchtte hij. « Goed, maar geef hem geen valse hoop. » Leo antwoordde: « Als hoop echt is, dan zij het zo. » Richard zweeg en verliet de kamer.
Leo glipte het ziekenhuis uit, hij kon er niet blijven. Hij dacht na over hoe hij Marcus kon redden en herinnerde zich de verhalen van oma Rosa over genezers buiten de stad die kruiden gebruikten die moderne artsen waren vergeten.
De volgende ochtend verliet Leo vroeg de stad en liep door de dorpen, waarbij hij aan iedereen vroeg: « Kennen jullie een genezer die kan genezen wat moderne artsen niet kunnen? » De meesten schudden hun hoofd, sommigen lachten.
Hij bleef doorlopen, met pijnlijke voeten en een lege maag, vastberaden. Twee dagen later bereikte hij een klein dorpje aan de rand van het bos. Een oude man in een theewinkel bekeek hem aandachtig: « U lijkt verdwaald. »
‘Ik heb een genezer nodig, diep in het bos, om een zeldzame ziekte te genezen,’ hijgde Leo. De meeste dorpelingen schudden hun hoofd, maar de oude man dacht even na.
‘Er is er een, diep in het bos, die de Bewaker wordt genoemd. Gevaarlijk, en hij helpt niemand zomaar.’ Leo smeekte: ‘Mijn vriend ligt op sterven. Ik heb nog maar één dag.’
De oude man zag Leo’s zuivere hart. « Volg de rivier het bos in. Luister naar de waterval; dat is het huis van de Bewaker. Maar hij zal je op de proef stellen. »
Leo aarzelde geen moment. Hij stortte zich in het bos. Dichte bomen, weinig licht. De geluiden van vogels, insecten en andere dieren omringden hem. De rivier bulderde naast hem en voerde hem dieper het bos in.
Met gekneusde en bloedende voeten en takken die langs zijn huid schuurden, viel hij in de modder, maar stond weer op. ‘Voor Marcus,’ fluisterde Leo. Na uren hoorde hij eindelijk de waterval. Achter het gordijn van water stond een klein huisje van steen en hout…
« Nog steeds, » zei Leo vastberaden. « Die jongen heeft er een nodig. » Hij stond op, liet zijn halfvolle thee staan en rende weg.
