“De echtgenoot duwt zijn zwangere, rijke vrouw uit een helikopter om haar fortuin op te eisen, maar hij had geen idee dat ze haar ontsnapping al had gepland…” – kt

Maar achter de glamoureuze façade zagen vrienden van Amelia subtiele veranderingen: teruggetrokken glimlachen, stille aarzelingen en momenten van zichtbare spanning wanneer Richard de kamer binnenkwam. Toch vertrouwde Amelia nooit iemand rechtstreeks haar gevoelens toe. Zelfs niet haar beste vrienden.

Toen ze zwanger werd van hun eerste kind, was men ervan overtuigd dat hun huwelijk nog nooit zo sterk was geweest.

Ze hadden het mis.

De helikopter-« verrassing »

Volgens vluchtlogboeken en verklaringen van de piloot had Richard een privéhelikopter gehuurd bij een luxe luchtvaartmaatschappij in Santa Monica. Het plan, zo zei hij, was om Amelia mee te nemen op een adembenemende tocht langs de kustlijn – een « viering van de baby en hun toekomst ».

De piloot merkte niets ongewoons op toen het stel aan boord ging. Amelia leek sereen, zelfs opgewonden, haar hand rustte zachtjes op haar buik. Richard was ongewoon stil en staarde meer dan gebruikelijk uit het raam.

Twintig minuten na het opstijgen vroeg Richard de piloot om hen « privacy te geven » door over te schakelen naar de interne hoofdtelefoon en een vaste route aan te houden. Dit was niet illegaal; vermogende klanten vroegen vaker om privacy.

Wat de piloot niet wist, was dat dit verzoek een cruciaal element zou worden in het onderzoek naar de poging tot moord.

Een plotselinge aanval in de lucht

Op ongeveer 365 meter boven de oceaan maakte Richard zijn harnas los en boog zich naar Amelia toe. Wat er vervolgens gebeurde, is gereconstrueerd aan de hand van Amelia’s beëdigde verklaring, fysiek bewijsmateriaal en de opname van de interne microfoon van de helikopter – waarvan Richard niet wist dat die automatisch werd geactiveerd wanneer er met de cabinedeur werd geknoeid.

De audio-opname bevat een huiveringwekkende scène:

Richard:
« Het is niets persoonlijks, Amelia. Ik kan alleen niet toestaan ​​dat je alles verpest. »

Amelia:
« Richard… wat ben je aan het doen? »

Toen klonk het geluid van een worsteling.
Metaal dat schraapte.
Een gedempte kreet.

Richard riep vervolgens naar de piloot:
« Open de deur! Ze is ziek – ze heeft lucht nodig! »

Maar in plaats van te helpen, stormde Richard op Amelia af, greep haar pols en dwong haar naar de openstaande hutdeur. Volgens de onderzoekers was zijn bedoeling overduidelijk.

Hij was van plan haar – en hun ongeboren kind – in de oceaan te duwen.

De val… en de twist

Wat Richard niet wist, was dat Amelia al weken eerder argwaan jegens hem had gekregen. Nadat ze vreemde opnames van gezamenlijke rekeningen, geheime ontmoetingen en afgeluisterde gesprekken met een advocaat over erfrechtelijke bepalingen had opgemerkt, besefte ze dat haar man wellicht iets gevaarlijks aan het plannen was.

Op aandringen van haar arts – en na overleg met een beveiligingsspecialist – begon ze voorzorgsmaatregelen te nemen.

Een van die voorzorgsmaatregelen was het dragen van een  lichtgewicht, zelfopblazend noodparachuteharnas,  verborgen onder haar zwangerschapskleding – speciaal ontworpen voor extreme sporten en luchtsafari’s. Het was bijna onzichtbaar onder haar jas.

Dus toen Richard haar eindelijk uit de helikopter duwde, in de overtuiging dat hij de perfecte moord had gepleegd…

Amelia viel gillend richting de oceaan en maakte toen het veiligheidslipje los.

Haar parachute ontvouwde zich in de lucht als een witte bloem.

Richard, die van bovenaf toekeek, werd door afschuw overmand.

De reddingsoperatie

Terwijl Amelia veilig het water in dreef, activeerde haar noodapparaat een GPS-noodsignaal. Binnen enkele minuten werd de kustwacht gealarmeerd. Een reddingsschip bereikte haar in minder dan vijftien minuten.

Ze was geschrokken, had blauwe plekken en was doodsbang, maar ze leefde nog. En haar ongeboren baby ook.

Op het moment dat ze aan boord van de reddingsboot was, sprak Amelia de woorden uit die de onderzoekers schokten:

“Mijn man heeft geprobeerd me te vermoorden. En ik heb bewijs.”

Richards ondergang

Nog steeds niet wetend dat Amelia het had overleefd, keerde Richard terug naar de helikopterlandingsplaats en probeerde kalm over te komen. Hij vertelde de piloot en de grondbemanning dat Amelia was uitgegleden en gevallen.

Hij had niet verwacht dat er politieagenten op hem zouden wachten.

Hij had niet verwacht dat ze zouden zeggen:

“Uw vrouw leeft nog.”

En hij had absoluut niet verwacht wat er vervolgens zou gebeuren.

Amelia had alles overhandigd:

• Audio afkomstig van de interne microfoon van de helikopter

• Haar blauwe plekken werden gedocumenteerd door medische professionals.

• E-mails waarvan Richard dacht dat hij ze had verwijderd

• Kopieën van financiële overboekingen gekoppeld aan offshore-rekeningen

• Een uitgelekte brief van zijn advocaat waarin mazen in de erfrechtwetgeving worden besproken.

Richard Caldwell werd gearresteerd op meerdere aanklachten, waaronder  poging tot moord, zware mishandeling en samenzwering tot fraude.

Het verborgen motief

De onderzoekers ontdekten al snel de volledige waarheid:

Richard had ontdekt dat Amelia’s erfenis – bijna 300 miljoen dollar –  niet  naar hem, maar naar hun kind zou gaan. Hij zou niets ontvangen, tenzij Amelia en de ongeboren baby zouden overlijden voordat het testament werd aangepast.

Met andere woorden:

De dood van Amelia was zijn enige kans op rijkdom.

Hij had de helikoptervlucht minutieus gepland, ervan uitgaande dat de oceaan alle sporen zou uitwissen. Maar hij had de vrouw die hij wilde doden zwaar onderschat.

Een moeder, een overlevende, een symbool

Amelia leeft nu in alle rust onder beveiliging, in de laatste maanden van haar zwangerschap. Ze heeft alle tv-interviews geweigerd, maar heeft via haar advocaat wel één verklaring afgegeven:

“Mijn kind gaf me de kracht om me voor te bereiden. Mijn kind heeft mijn leven gered. En nu zal ik alles in mijn macht doen om ons beiden te beschermen.”