Marcus veranderde ook. Met regelmatige maaltijden, schone kleren en de aanmoediging van Caroline begon hij aan te komen in gewicht, kreeg hij meer energie en hoop. Voor het eerst sprak hij erover om op school te blijven, beurzen aan te vragen en misschien zelfs geneeskunde te gaan studeren.
Op een avond dineerden ze samen in de eetkamer op zolder. Caroline keek Marcus aan, haar ogen stralend van vastberadenheid, en voelde een dankbaarheid die ze al jaren niet meer had gekend. « Je hebt meer gedaan dan me helpen weer te lopen, » zei ze zachtjes. « Je hebt me eraan herinnerd waarom het leven het waard is om voor te vechten. »
Marcus veegde de kruimels van zijn lippen en glimlachte. « En jij gaf me een kans die ik nooit had verwacht. Dat is meer waard dan eten. »
Het nieuws over Carolines langzame herstel begon zich onder haar vrienden te verspreiden. Toen ze naar haar vooruitgang vroegen, verraste ze hen door te zeggen dat het kwam door een straatkind, en niet door een dure kliniek. Sommigen keken verbaasd, anderen bewonderden haar eerlijkheid, maar Caroline kon het niets schelen.
Ze wist wat belangrijk was.
De miljonair die ooit in afzondering leefde, vond zijn vrijheid niet door rijkdom, maar door een kind dat weigerde op te geven. En de uitgehongerde tiener die ooit om restjes bedelde, ontdekte een doel, waardigheid en een toekomst.
Het was allemaal begonnen met een vraag, gesteld met trillende moed op een zinderende middag:
« Kan ik haar genezen in ruil voor dat overgebleven eten? »
