Marcus had de Aurelius-motor tien jaar geleden gebouwd – toen hij nog werkte voor Langston Automotive, het bedrijf dat in handen was van Richards familie. Hij was een van hun beste ingenieurs: creatief, nauwgezet en loyaal.
Totdat hij dat op een dag niet meer was.
Toen er bezuinigd moest worden, was Marcus de eerste die moest wijken. Hij had zijn zorgen geuit over veiligheidsgebreken, weigerde een overhaast prototype goed te keuren en werd daarvoor als ‘moeilijk’ bestempeld. Binnen enkele weken werd zijn afdeling opgeheven, werd zijn naam van elk patent geschrapt en werd zijn pensioen bevroren.
Een jaar later kreeg zijn vrouw de diagnose kanker. De verzekering die hij kwijt was geraakt, betekende dat haar behandeling te laat kwam. Na haar dood verloor Marcus alles – zijn huis, zijn auto, zijn wil om te blijven vechten.
Nu, jaren later, stond hij oog in oog met de man die het bedrijf had geërfd dat zijn leven verwoestte – en herkende hem niet eens. Richard, bleek en bezweet, stamelde: « Wacht even… jij bent Marcus Reed? De ingenieur? »
Marcus knikte en veegde zijn handen af aan een doek. « Vroeger wel. »
« Maar wij… ik dacht dat je dood was. »
« Niet dood, » zei Marcus. « Alleen onzichtbaar. Gebeurt vaak als je geen geld hebt. »
Richard keek weg, schaamte flitste over zijn gezicht – maar trots overwon het. « Kijk, ik betaal je, » zei hij snel. « Noem je prijs. Tienduizend? Twintigduizend? »
Marcus schudde zijn hoofd. « Je hebt me al betaald. Jaren geleden. »
De entourage van de miljardair schoof ongemakkelijk heen en weer, voelend dat er iets groters onder de oppervlakte zat. Marcus leunde tegen de auto, dezelfde machine die Richards fortuin had gemaakt. « Het grappige is met motoren, » zei hij zachtjes. « Als je ze te hard belast, gaan ze kapot. Mensen zijn hetzelfde. »
Richard slikte. « Als je me zo haat, waarom zou je me dan helpen? » Marcus keek op, zijn ogen kalm. « Omdat ik deze auto niet heb gebouwd om hem te zien sterven. Sommige dingen doe je voor je eigen eer, niet voor je eigen gewin. »
Hij draaide zich om om te vertrekken. Richard riep hem na, met wanhoop in zijn stem. « Wacht! Neem de auto. Je hebt hem verdiend. »
Marcus glimlachte flauwtjes. « Ik heb uw liefdadigheid niet nodig, meneer Langston. Ik heb mijn nalatenschap met mijn handen opgebouwd – niet met mijn portemonnee. »
En daarmee liep hij weg – Richard achterlatend, starend naar zijn spiegelbeeld in het gepolijste metaal van een auto die hij plotseling niet verdiende.
De volgende ochtend was het verhaal overal. Een omstander had de hele ontmoeting gefilmd – de arrogantie van de miljardair, de stille vaardigheid van de man, het moment waarop de motor weer
