In tegenstelling tot medicijnen zijn voedingssupplementen niet bedoeld om ziekten te behandelen of te voorkomen en beperken ze zich tot het ondersteunen van fysiologische processen. Een medicijn kan daarom slapeloosheid behandelen, terwijl een supplement de slaap mogelijk alleen bevordert. Bovendien kan de dosering van kruiden variëren, afhankelijk van de fabrikant. Gelukkig worden de regels voor voedingssupplementen steeds strenger. Producten die in apotheken worden verkocht, worden doorgaans geproduceerd en getest volgens dezelfde normen als kruidengeneesmiddelen.
Kan een plant de status van een geneesmiddel hebben?
Ja. Het Europees Geneesmiddelenbureau (EMA) heeft een lijst van ongeveer 200 planten erkend met specifieke handelsvergunningen (MA’s), ook wel traditionele handelsvergunningen genoemd. Deze vergunningen zijn gebaseerd op het oorspronkelijke gebruik van de plant en bevestigen de werkzaamheid en veiligheid ervan, bij specifieke doseringen en voor een lijst met specifieke indicaties. Veel planten, zoals sint-janskruid of essentiële pepermuntolie, hebben een nog hogere handelsvergunning, bekend als « heeft een gevestigde medicinale toepassing ». Deze planten zijn het onderwerp geweest van diepgaander wetenschappelijk onderzoek, ondersteund door klinisch bewijs. Ten slotte is er ook een volledige handelsvergunning voor specifieke farmaceutische specialismen, gelijkwaardig aan chemisch afgeleide geneesmiddelen.
